【研究背景】由于全球化石燃料的消耗,人为的CO2排放日益增多,由此引起了人们对全球变暖的深深担忧。利用可再生能源,即通过电化学(EC)还原CO2(CO2RR),将CO2转化为高附加值燃料和化学品,可以在应对当前能源需求和气候挑战的全球努力中发挥重要作用。目前,CO2可以被电化学还原为C1产物(CO、CH4和HCOOH),C2产物(C2H4、C2H6和C2H5OH)和C3产物(CH3CH2CH2OH)。然而,当前要使该工艺经济可行,仍面临着一系列挑战,主要包括提高催化剂的选择性以生成更高比例的碳氢化合物。目前,铜(Cu)仍然是唯一能够催化产生大量高碳氢化合物的金属,如C2产物乙烯或乙醇。事实上,Cu衍生氧化物催化剂能获得C2产物的活性更高。然而,氧在Cu催化剂中的作用及其与C2生成机理的相关性,仍然具有相当大的争议。【成果简介】在此,来自美国加州理工学院的William A. Goddard III & 美国劳伦斯伯克利国家实验室的Francesca M. Toma等人,结合理论和实验,阐明了含氧Cu和完全还原Cu0各自的贡献,揭示了亚表面氧在促进C-C偶联以及C2在Cu催化剂上产生中的作用。【成果亮点】1. 研究者用新的大正则势动力学密度泛函理论方法,阐明了在Cu电催化剂上CO2还原生成C2产物过程中亚表面氧的作用。理论预测,在不含O的纯Cu上,生成C2的速度比生成H2的速度慢500倍。2. 相比之下,从Cu2O开始,生成C2的速度是纯Cu(111)的5000倍,与生成H2的速度相当。3. 为了在实验中验证以上预测,研究者将含时产物检测手段与多种表征技术相结合,表明乙烯产量随时间大幅减少,充分延长的反应时间(高达20小时)只会导致H2的生成,乙烯产量则会慢1000倍,与理论预测一致。【图文解读】
图2 多晶铜和厚Cu2O在CO2RR下的稳定相及催化活性。 A-B) 在CO2饱和的0.1 M K2CO3电解液(pH=7)中,在 -1 VRHE下CO2RR进行0、2、10、30和60min后,对多晶Cu (A)和厚Cu2O (B)进行原位GIXRD分析。C-D) 厚Cu2O在CO2RR反应2 min (C)和1 h (D)后对应的快速傅里叶变换(插图)的高分辨率透射电镜成像;在1 h CO2RR上观察到结晶度较低的Cu基纳米颗粒碎片。E) Cu和厚Cu2O在-1 VRHE时CO2RR的FEs指向H2(灰色),CO(金色),甲烷(黑色),乙烯(粉红色),乙醇(蓝色),甲酸(橙色),以及其他:醋酸酯,乙二醇,1-丙醇(黄色)。F) 流向H2、CO、甲烷、甲酸、乙烯、乙醇和其他烯丙醇的部分电流密度;正丙醇,在Cu上的电化学活性表面积归一化(紫色);和浓Cu2O(橙色)在-1 VRHE下,在0.1 M K2CO3饱和的电解质(pH=7)中CO2RR 1小时。实验验证为了验证上述理论预测,研究者通过在多晶Cu上EC沉积Cu2O的方法合成了Cu基催化剂。与表面光滑的Cu表面相比,合成的Cu2O呈现1-μm厚度的多晶晶粒,即厚Cu2O。在-1 VRHE条件下,在0.1 M K2CO3饱和的电解液中进行块状电解65 min,以Cu(111)为特征的多晶Cu的晶体结构得到保留,如原位掠入射X射线衍射(GIXRD)分析(图2A)所示。另一方面,在CO2RR作用下,由于晶格氧的去除,较厚的Cu2O被还原为Cu0,随着时间的推移,导致Cu0表面无序,这从原位GIXRD(图2B)可以看出。高分辨率透射电镜证实,在CO2RR作用2min后,厚Cu2O的表面很容易还原为结晶Cu0(图2C)。然后,在CO2RR作用的60min内,该晶体表面演变成碎片状和无序的铜基纳米颗粒(图2D),与GIXRD结果非常一致。因此,实验结果验证了理论预测的Cu(111)和无序Cu0/Cu2O模型,的确是-1 VRHE下多晶Cu和厚Cu2O在CO2RR下的热力学稳定结构。与此同时,研究者采用气相色谱法和高效液相色谱法测定了多晶Cu和厚Cu2O催化剂对CO2RR的初始催化活性和选择性。与多晶铜相比,研究者发现使用较厚的Cu2O催化剂导致析氢反应的选择性较低,而对C2(乙烯和乙醇)产物的选择性高于C1(CO,甲烷和甲酸)产物的选择性(图2E),这与之前的报告一致。尤其是,根据图2E中的法拉第效率(FEs),厚Cu2O的C2/C1比值达到了5.9,而多晶Cu的C2/C1比值仅为0.8。除了FE之外,为了解催化每种产物生成的本征活性,研究者进一步绘制了图2F中多晶Cu和厚Cu2O催化剂的偏电流密度,并通过电化学活性表面积进行了归一化。这些数据表明,厚Cu2O催化剂的C2/C1比值的提高主要是对C1产物的抑制,而多晶Cu和厚Cu2O催化剂的C2(乙烯和乙醇)产物的速率,在测量的第一个小时内是相似的。
图4 多晶铜、薄Cu2O和厚Cu2O的长期CO2RR的测量。 A) 多晶Cu的FE;B) 按电化学活性表面积(ECSA)归一化的多晶Cu催化生成H2、甲烷和乙烯的分电流密度;C) Cu2O的FE;D) 通过ECSA标准化的薄Cu2O催化生成H2、甲烷和乙烯方向的偏电流密度;E) 薄Cu2O的FE;F) 在CO2饱和的0.1 M K2CO3电解质(pH=7)中,以ECSA在-1.0 VRHE下归一化的厚Cu2O催化生成H2、甲烷和乙烯的分电流密度随时间的变化;G) 在CO2饱和的0.1 M K2CO3电解质(pH=7)中,-1.0 VRHE条件下Cu、薄Cu2O和厚Cu2O分别经历1 h、16 h CO2RR的FE,以及Cu、薄Cu2O和厚Cu2O分别经历16h CO2RR,然后进行再生过程:让上述催化剂在空气中静置约2周。多晶铜、薄Cu2O和厚Cu2O的长期CO2RR的测量。在此,研究者认为在多晶Cu和Cu2O催化剂上,CO2RR对乙烯的长期选择性和活性应与时间有关,而这又与氧消耗相关。为了验证以上假设,研究者进一步合成了厚度为0.2 μm的薄Cu2O,并与厚Cu2O的结果进行了比较。在-1 VRHE条件下,在0.1 M饱和CO2的K2CO3电解液中,研究者对多晶铜、薄Cu2O和厚Cu2O进行了长期测量(15-25小时)。结果表明,由于氧的耗尽,多晶铜催化剂上乙烯的选择性和产率在1 h内迅速下降,而HER的产率随时间的延长而增加。相比之下,在薄Cu2O和厚的Cu2O上,乙烯的选择性和产率在4 h内略有提高,随着时间的推移逐渐衰减。最终,多晶铜的C2产量最终比HER小1600倍,而Cu2O催化剂的产量则低680倍,这与理论预测一致。尤其是,在所有情况下,只要有足够的时间,乙烯的产量最终可以忽略不计:多晶铜为4h,薄Cu2O为15h,厚Cu2O为20h。此外,研究者还发现,在CO2RR作用16 h后,多晶Cu、薄Cu2O和厚Cu2O催化剂,均能恢复其对乙烯生产的初始选择性:分别为其初始活性的92,77和78%(图4G)。这一结果是通过简单地允许样品在空气中通过再氧化重新获得天然氧化层而获得的。综上所述,研究者得出结论,Cu基催化剂中的氧含量,显著影响着多晶Cu和Cu2O催化剂对乙烯的活性和选择性。此外,研究者的理论计算发现,在氧完全耗尽后,无序的Cu0驰豫回到Cu(111)。虽然缓慢的晶体弛豫和残余氧之间的关系需要进一步研究,然而研究者对制备的厚Cu2O、1 h后的厚Cu2O和16 h后的CO2RR进行AR-XPS分析发现,1 h后的厚Cu2O表面存在次表层氧,而16 h后的CO2RR表面没有次表层氧。这一结果表明,即使Cu2O被还原后,残余氧仍保留在晶格中。以上发现强调了,次表面氧在Cu基催化剂上生成C2的关键作用,以及这种作用是如何诱导无序Cu0的形成的。无序Cu0结构代表了CO2RR作用下Cu2O基催化剂的热力学稳定结构,与纯晶体Cu0相比,其本征C2产量显著提高。此外,研究者计算了各种基于Cu的模型的C2和HER的TOFs。这些结果表明,残余氧的存在对于Cu0表面的保留和长期稳定是至关重要的,而无序的Cu0表面对C2的生成是活跃的。这一发现可以解释为什么无序Cu基催化剂和晶界上未配位的Cu中心,对C2产物具有较高的选择性。因此,在CO2RR条件下,使Cu催化剂的剩余氧从其他强氧化物中补充,可能是设计具有持续C2选择性的高效CO2RR催化剂的一个有前景的方向。此外,Cu在空气中具有快速氧化恢复催化能力的内在能力,有利于开发一种可持续、可回收的催化剂。【小结】研究者通过GCP-K DFT计算,展示了Cu基催化剂上C2的生成机理。结果表明,对于没有次表面氧的纯Cu(111), C2的生成速率比HER小500倍,而以Cu2O为起始的还原模型,C2的生成速度要快1万倍。此外,研究者将含时产物检测与相关表征方法相结合,确定了多晶Cu和Cu2O催化剂对乙烯的活性和选择性,是由Cu基催化剂中含氧的无序Cu0特征所决定的。与MEOM结构相比,在CO2RR条件下,Cu2O中晶格氧的去除,导致Cu0表面无序的形成是热力学有利的。经过长期的CO2RR后,没有次表面氧的纯晶体Cu0在−1 VRHE水溶液中,只能获得HER,这与DFT计算结果非常一致。因此,基于以上理论和实验的认识,研究者认为合理开发高活性C2电催化剂的关键是改变催化剂条件,使CO2RR条件下Cu催化剂中保持表面或次表面氧。【原文信息】CO2 reduction on pure Cu produces only H2 after subsurface O is depleted: Theory and experiment. Proceedings of the National Academy of Sciences Jun 2021, 118 (23) e2012649118; DOI: 10.1073/pnas.2012649118原文链接:https://www.pnas.org/content/118/23/e2012649118 清新电源投稿通道(Scan)