当下社会，约60%的能源在使用过程中正以废热的形式流失，而其中低温区100-300 ºC的废热占到了50%的比例，并难以在工业中回收利用。热电材料可有效实现热能和电能之间的转换，为解决废热回收、提高能源利用效率问题带来了希望。已投入生产的高性能热电材料主要有低温区Bi2Te3，中温区PbTe和高温区SiGe。提高热电材料的低中温区（100-300 ºC）热电性能对低中温区废热回收具有重要意义，为此，如何把高性能Bi2Te3基热电材料的低温区高性能推往中高温区成为研究热点之一。
传统区熔铸锭的Bi2Te3基材料在室温附近表现出优异的热电性能，热电优值（ZT值）可达到1左右。然而，随着温度升高，其窄禁带引起的本证激发使得热电性能在峰值后迅速下降。因此，Bi2Te3基热电材料目前主要应用仍限制于制冷，而在废热发电领域的应用有待研究。增大载流子浓度和禁带宽度可以抑制本证激发，从而提高最佳热电性能对应的温度；而级联设计则可以实现更宽范围温区的高热电性能。清华大学李敬锋课题组与合作者针对这一问题对n型Bi2(TeSe)3热电材料进行了设计。通过Cu/I掺杂，增大了n型Bi2(TeSe)3热电材料的载流子浓度，从而有效抑制了本征激发；并且，由于越高温度下的ZT峰值要求更高的载流子浓度，而Cu/I掺杂剂恰好表现出随温度升高而增大的固溶度，从而载流子浓度表现出随温度自调节的现象，使得ZT值随着温度升高不致于急剧下降，展示出一个在中高温区稳定的ZT值平台。同时，基体中固溶度以外的CuI第二相作为声子散射中心，有效降低了热导率。另一方面，弥散的SiC颗粒增强了材料的机械性能，有利于材料的加工和器件应用。最终，Cu/I掺杂的n型Bi2(TeSe)3-SiC复合物在低中温区（200-300 ºC）展现出一个稳定的热电性能平台。通过结合该研发材料和传统区熔铸锭（最佳热电性能在室温附近）的级联设计，在整个中低温区（RT-300 ºC）的器件热电优值（device ZT）及转换效率可分别达到0.9-1.0和9.2%。
相关结果发表在Advance Science（DOI: 10.1002/advs.201700259）上。
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